DIE ZEIT - 46/2002 
Hipster auf Asbest
Nur eins stört den industriellen Charme im Szeneviertel Williamsburg: die Industrie

Thomas Fischermann

Das dritt-hippste Stadtviertel der USA liegt fünf Minuten von Manhattan entfernt am Ufer des East River und heißt Brooklyn-Williamsburg. Das hat kürzlich zumindest das sehr hippe Utne-Magazin beschlossen, und es muss etwas dran sein: Die Wohnungen sind seit ein paar Jahren ähnlich teuer wie die im edlen Greenwich Village, Szeneschuppen namens Luxx oder Galapagos haben die düsteren Lagerhallen des ehemaligen Industrieviertels erobert, Galerien für Hipster und Fachgeschäfte für Schokoladencroissants (2,50 Dollar das Stück) verdrängen die angestammten Nachbarschaftsläden. Doch in der ganz persönlichen Stadtführung von Deborah Masters spielt das schicke Nachtleben von Williamsburg keine Rolle. "Sehen Sie diesen grün-weißen Sand da drüben?", fragt sie und deutet aus dem Fenster ihres gigantischen Loftgebäudes, gleich gegenüber dem Hafen von Brooklyn. "Das ist Asbest. Und da drüben", ihre Hand wandert weiter nach rechts, "liegt seit einem Jahr ein Grundstück brach. Sehen Sie einen einzigen Grashalm? Nix. Da wächst überhaupt nichts mehr."
Deborah Masters ist 51 Jahre alt und Künstlerin. Sie braucht viel Platz, um ihre mächtigen Steinskulpturen zu meißeln, und ist deswegen vor dreieinhalb Jahren nach Williamsburg gezogen. Als es noch preiswert war. Deborah Masters ist halb Griechin, halb Irin, und deshalb hat sie manchmal "ein ziemlich unausstehliches Temperament" und will sich überall einmischen: erst im örtlichen Gemeinderat und dann zunehmend in Umweltschutzorganisationen. Denn der dritt-hippste Stadtteil der USA hält noch einen anderen Rekord. Es ist das verschmutzteste Stadtviertel von New York und vielleicht sogar von ganz Amerika. Altlasten von Industriebetrieben, sieben Kraftwerke, Umladeplätze für Sondermüll. Eine Kläranlage ohne ordentliche Abdeckung, eine Wiederaufarbeitung für Hafenschlamm, Werften und Schrottplätze. Gebäude voller Asbest und Bleifarben. "Weil sich jahrzehntelang keiner gewehrt hatte", sagt Deborah Masters.
Denn fair ist es natürlich nicht, die Umwelt eines einzelnen Stadtviertels so stark zu verschmutzen - und genau genommen auch ungesetzlich. Doch Williamsburg war traditioinell ein Viertel für Einwanderer aus Lateinamerika und Polen, für orthodoxe Juden - ärmere Bevölkerungsgruppen, die selten zu ihrem Recht kommen und obendrein selber in den "Pestschleudern" arbeiten. "Im Bezirksrat sitzen immer noch diese alten Mitglieder", regt Deborah Masters sich auf, "die sich nie im Leben mit einem Industriellen oder einem Gebäudeplaner anlegen würden". Sogar etliche Nachbarn, denen sie Flugblätter über verschmutzte Luft in die Hand drücken wollte, lehnen dankend ab. "Die wollen nicht mal wissen, worum es geht".
Doch das wird im neuen, hippen Williamsburg natürlich anders. Auf die Künstler in ihren billigen Lofts sind die Galeristen gefolgt, dann die Lifestyle-Jünger, Kneipiers, Tätowierer, Journalisten, Wall-Street-Banker. Sie wollen den rauen industriellen Charme der Gegend genießen, aber ohne Gesundheitsfolgen, sie haben Sinn und Zeit für Bürgerinitiativen wie "Stop the Barge" und "Neighbors Against Garbage" (Nachbarn gegen den Müll"). Sie nerven die örtliche Niederlassung des Umweltamtes zu Tode und klagen vor Gerichten gegen die angestammten Unterehmen. Und so treiben sie den Wandel in Williamsburg voran: besonders die Vertreibung der Ur-Einwanderer. "Etliche Fabrikbesitzer haben längst gemerkt, dass sie durch Vermieten viel mehr Geld machen können", berichtet Deborah Masters, und der Ärger mit der Umwelt lässt sich so ebenfalls vermeiden. Eine Fabrik nach der nächsten macht dicht, statt dessen sind Lofts in alten Fabrikgebäuden und Lagerhallen für mehrere tausend Dollar Monatsmiete im Angebot. Unbezahlbar natürlich für die Einwanderer aus Lateinamerika oder Polen, aber deren Jobs gehen bei der Sache ja sowieso drauf. "Gentrification" nennt man diesen Prozess.
Für Deborah Masters ist es fast ein deja vu: Bevor die Künstlerin nach Williamsburg zog, hatte sie in Dumbo gewohnt - einem kleinen Stadtteil gleich unter der Manhattan Bridge. "Millionenschwere Apartments" gebe es da heute, sagt Deborah Masters, über die Jahrzehnte habe sich die Gegend vom düsteren Industriegebiet zur respektablen Wohngegend gewandelt, "für Leute, die gleich mitsamt ihren Kindermädchen eingezogen sind. Aber gesünder, viel gesünder ist das Leben dort heute", sagt sie. Und schaut sich, wie viele ihrer Künstlerkollegen, schon wieder nach neuen Stadtvierteln um. Sie werden schon einen neuen, preiswerten, umweltverschmutzten Platz finden, wenn Brooklyn-Williamsburg erst teuer und sauber ist. Die Hipster folgen bestimmt schnell nach.
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